網絡是基于TCP/IP協議進行通信和連接的，每一臺主機都有唯一且固定的IP地址，從而區分因特網上數量龐大的主機。IP地址是數字型的，數字較多不方便記憶，于是人們又發明了域名地址，采用字符型結構。域名地址是域的自然語言名稱，它與數字式IP地址存在一一對應的關系。IP地址如同電腦的身份證號碼，而域名地址則相當于電腦的姓名，方便人們記憶和使用。
域名一般由兩個或兩個以上的詞構成，中間用“.”進行分隔，其結構是：四級域名.三級域名.二級域名.一級域名。

最右邊的區域具有最高級別（頂級域名），表示國家代碼。由于美國是國際互聯網的發起國，所以它的最高級別域名比較特殊，表示的是網絡的類型，據此可判斷出主機的性質。倘若某主機的最高級別域名由com、edu等構成，一般可以判斷這臺主機在美國。美國的網絡類型分為六類:com（商業）、edu（教育）、gov（政府）、org（其他）和net（網絡資源）。其他國家最高級別域名一般都是國家代碼，如中國用cn表示。
在我國，二級域名有類別域名和行政區域名兩類。類別域名分為6個：ac（科研機構）、com（工商等企業）、edu（教育機構）、gov（政府部門）、net（網絡服務機構）、org（非營利性組織）。行政區域名共有34個，適用于我國的各省、自治區、直轄市。與IP地址相比，域名地址更高級、更直觀，因此用戶在實際使用時常采用域名地址。但是域名地址不能替代IP地址，因為計算只能識別0和1的數值。注冊域名需要申請，大部分機構、企業、事業單位都采用自己單位名稱的全拼、縮寫或商標來定義自己的域名，以便他人記憶和識別。域名的定義可以與公司、商標、產品名稱無直接關系，但因特網上每一個域名都是獨一無二的。倘若某個域名已經被注冊，那么其他任何機構則不能再注冊相同的域名。實際上域名存在的意義與商標、企業標識物等同，可以說是注冊企業的“網絡商標”，屬于企業的無形資產。通過在因特網上注冊域名和設立網址，企業單位對外界建立了訪問通道，網絡用戶可以隨時鏈接查看，從而獲得廣泛的商業聯系，為自己贏得關注和機會。
現階段，因特網發展日新月異，域名的商業價值也不斷提升，它已成為代表一個企業形象的標志。然而，搶注域名事件頻頻發生。因而，域名保護刻不容緩，為做到防患于未然，應該及時進行域名注冊，從根本上防止他人侵權行為。