在Java平臺的結構中, 可以看出，Java虛擬機(JVM) 處在核心的位置，是程序與底層操作系統和硬件無關的關鍵。它的下方是移植接口，移植接口由兩部分組成：適配器和Java操作系統, 其中依賴于平臺的部分稱為適配器;JVM 通過移植接口在具體的平臺和操作系統上實現;在JVM 的上方是Java的基本類庫和擴展類庫以及它們的API， 利用Java API編寫的應用程序(application) 和小程序(Java applet) 可以在任何Java平臺上運行而無需考慮底層平臺, 就是因為有Java虛擬機(JVM)實現了程序與操作系統的分離，從而實現了Java 的平臺無關性。

　　那么到底什么是Java虛擬機(JVM)呢?通常我們談論JVM時，我們的意思可能是：

　　對JVM規范的的比較抽象的說明;

　　對JVM的具體實現;

　　在程序運行期間所生成的一個JVM實例。

　　對JVM規范的的抽象說明是一些概念的集合，它們已經在書《The Java Virtual Machine Specification》(《Java虛擬機規范》)中被詳細地描述了;對JVM的具體實現要么是軟件，要么是軟件和硬件的組合，它已經被許多生產廠商所實現，并存在于多種平臺之上;運行Java程序的任務由JVM的運行期實例單個承擔。在本文中我們所討論的Java虛擬機(JVM)主要針對第三種情況而言。它可以被看成一個想象中的機器，在實際的計算機上通過軟件模擬來實現，有自己想象中的硬件，如處理器、堆棧、寄存器等，還有自己相應的指令系統。

　　JVM在它的生存周期中有一個明確的任務，那就是運行Java程序，因此當Java程序啟動的時候，就產生JVM的一個實例;當程序運行結束的時候，該實例也跟著消失了。下面我們從JVM的體系結構和它的運行過程這兩個方面來對它進行比較深入的研究。